L’impennata delle malattie sessualmente trasmissibili è guidata da una “tempesta perfetta” di fattori negli Stati Uniti.
I tassi di infezioni a trasmissione sessuale, come la gonorrea, la clamidia e la sifilide, sono in costante aumento negli Stati Uniti (Credito immagine: Rodolfo Parulan Jr. tramite Getty Images)
I tassi di infezioni a trasmissione sessuale (IST), come la sifilide, sono aumentati negli ultimi anni negli Stati Uniti. Ma perché i tassi di IST stanno aumentando ora e cosa si può fare per invertire questa tendenza?
La ridotta attenzione della salute pubblica alla salute sessuale è stata un fattore importante nell’aumento dei tassi di IST, hanno detto gli esperti a WordsSideKick.com.
“L’aumento dell’uso di oppioidi, il COVID-19 e l’ epidemia di mpox hanno esacerbato la mancanza di fondi e risorse nell’assistenza sanitaria sessuale, creando una tempesta perfetta che sta facendo aumentare i casi negli ultimi anni”, Casey Pinto, professore associato di scienze della salute pubblica presso il PennState Cancer Institute, ha detto a WordsSideKick.com.
È probabile che anche i cambiamenti nel comportamento sessuale, come una diminuzione dell’uso del preservativo e un aumento del comportamento sessuale a rischio dovuto all’uso di oppioidi, abbiano un ruolo, hanno detto gli esperti a WordsSideKick.com.
Perché i tassi di STI aumentano? Perché le infezioni a trasmissione sessuale sono in aumento
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) monitorano il tasso nazionale di infezioni da gonorrea, clamidia e sifilide. I tassi di queste IST batteriche erano già in aumento nei sei anni precedenti la pandemia. Durante questo periodo, i tassi di gonorrea sono aumentati in media di circa il 10% all’anno, i tassi di clamidia sono aumentati in media del 3,6% all’anno e i tassi di sifilide sono aumentati in media del 14% all’anno.
Nel 2021, durante la pandemia, i tassi di gonorrea e clamidia hanno continuato ad aumentare, aumentando di circa il 2,5% rispetto al 2020, secondo gli ultimi dati del CDC. Entrambe le malattie possono rendere il sesso doloroso e portare alla sterilità, mentre la gonorrea può anche portare a secrezioni giallo-verdi dai genitali.
I tassi di casi di sifilide sono aumentati più drasticamente nello stesso periodo di tempo, raggiungendo il tasso più alto in tre decenni: un aumento del 27% rispetto al 2020. La sifilide può causare ulcere genitali ed eruzioni cutanee su mani e piedi.
Le crescenti infezioni da sifilide sono particolarmente preoccupanti in quanto sono legate all’aumento dei tassi di sifilide congenita, in cui i batteri passano attraverso la placenta durante la gravidanza, causando potenzialmente deformità ossee, problemi ai nervi e, in alcuni casi, aborto spontaneo, parto morto o morte del neonato. I tassi di infezione da sifilide congenita sono quasi triplicati dal 2017 al 2021, secondo i dati del CDC.
“All’inizio degli anni 2000, eravamo vicini a sradicare la sifilide qui negli Stati Uniti, quindi è un po’ terrificante vedere quanta sifilide è tornata, lacerando e ruggendo nelle nostre comunità”, il dottor Joseph Cherabie, un assistente professore di medicina e medicina direttore della clinica per la salute sessuale della contea di St. Louis, ha detto a WordsSideKick.com.
Il quadro reale potrebbe essere anche peggiore in quanto “i casi sono stati sottostimati”, specialmente a causa delle interruzioni legate alla pandemia che hanno causato chiusure diffuse di cliniche per la salute sessuale e deviato il personale dal monitoraggio delle malattie sessualmente trasmissibili al monitoraggio del COVID-19, ha affermato Cherabie. Queste interruzioni, insieme a quelle causate dall’epidemia di mpox dello scorso anno, probabilmente hanno aumentato i tassi di IST perché più persone facevano sesso mentre erano inconsapevolmente infettate, ha detto Cherabie.
Un fattore che molti scienziati pensano sia alla base dell’aumento dei tassi di IST è la crescente epidemia di oppioidi. L’uso di oppioidi, inclusi antidolorifici prescritti e droghe illecite come l’eroina e il fentanil, ha raggiunto nuove vette durante la pandemia ed è stato collegato a comportamenti sessuali rischiosi che aumentano il rischio di diffusione di IST, come non usare il preservativo e avere molti partner sessuali, disse Cherabi.
Inoltre, gli alti livelli di consumo di oppioidi osservati nelle comunità degli indiani d’America e dei nativi dell’Alaska (AI/AN) possono aiutare a spiegare i loro tassi in aumento di HIV osservati negli ultimi anni, ha affermato Cherabie.
Dopo essere diminuiti per un po’ di tempo, i tassi di nuove diagnosi di HIV tra le persone AI/AN hanno ricominciato a salire tra il 2018 e il 2021, suggeriscono i dati del CDC. Ciò potrebbe teoricamente essere collegato all’uso di oppioidi, poiché la condivisione di siringhe può aumentare il rischio delle persone di contrarre l’HIV, che si diffonde anche attraverso il contatto sessuale, ha detto Cherabie. Inoltre, i farmaci che riducono drasticamente la possibilità di contrarre l’HIV, chiamati profilassi pre-esposizione (PrEP), sono meno facilmente disponibili in queste comunità, rispetto ai gruppi i cui tassi di HIV sono in calo, ha affermato.
Un altro motore dell’aumento dei tassi di IST è il calo dell’uso dei preservativi, ha detto a WordsSideKick.com la dottoressa Jodie Dionne , assistente professore di malattie infettive presso l’Università dell’Alabama a Birmingham.
“Diversi studi stanno mostrando una diminuzione piuttosto consistente nell’uso del preservativo”, che funge da barriera fisica contro il trasferimento delle malattie sessualmente trasmissibili, ha detto Dionne. Uno studio che ha esaminato l’uso del preservativo tra oltre 29.000 donne residenti negli Stati Uniti di età compresa tra 15 e 44 anni ha rilevato che il 3% in meno di persone ha riferito di aver usato un preservativo durante l’ultima istanza di sesso vaginale tra il 2017 e il 2019, rispetto ai tassi riportati un decennio prima.
I preservativi stanno cadendo in particolare in disgrazia tra coloro che assumono la PrEP, ha aggiunto Cherabie. Uno studio recente ha rilevato che, tra il 2012 e il 2017, i tassi di sesso senza preservativo sono aumentati tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, e altre ricerche suggeriscono che questo cambiamento di comportamento potrebbe essere parzialmente legato all’aumento dell’uso della PrEP, che protegge dall’HIV ma non altre IST.
“Dobbiamo assicurarci che queste persone siano consapevoli di poter contrarre altre malattie sessualmente trasmissibili oltre all’HIV, e devono sottoporsi al test ogni tre o sei mesi se hanno nuovi partner sessuali”, ha detto Cherabie.
Come si possono ridurre le tariffe STI?
Quindi quali misure possono invertire questa tendenza?
Una strategia consiste nell’aumentare i test STI. Rafforzare gli sforzi per lo screening delle malattie sessualmente trasmissibili, così come della sifilide congenita, attraverso maggiori finanziamenti potrebbe aiutare a invertire l’aumento dei tassi di infezione, ha affermato Cherabie. L’assistenza sanitaria sessuale è stata sottofinanziata per decenni, ha affermato.
Una “fantastica opportunità” per potenziare i test è tramite kit di test a casa, ha affermato Dionne. “Una cosa utile che abbiamo imparato durante la pandemia di COVID-19 è la facilità con cui le persone possono eseguire l’autotest a casa quando sono disponibili kit di test di alta qualità. Possiamo e dobbiamo espandere questa capacità di autotest per includere l’autotest per clamidia e gonorrea fuori dalla clinica”, ha detto Dionne. L’autotest per la sifilide può essere più complicato in quanto richiede un esame del sangue, ha osservato.
Le prove in corso stanno esplorando la fattibilità dei kit di test finanziati dal governo per la clamidia, la gonorrea e l’HIV, che possono costare ciascuno da circa $ 80 a $ 300. “Nelle prove nella contea di Jefferson, in Alabama, abbiamo visto che molte persone che ordinano kit di autotest STI gratuiti sono state raramente o mai sottoposte a screening per le IST in passato”, ha detto Dionne. I test a casa potrebbero essere un investimento utile se raggiungono gruppi storicamente stigmatizzati che affrontano un rischio sproporzionato di malattie sessualmente trasmissibili, ha affermato.
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L’uso di un linguaggio meno stigmatizzante per informare i gruppi vulnerabili sulle malattie sessualmente trasmissibili potrebbe anche incoraggiare le persone a sottoporsi al test, il che potrebbe ridurre i tassi di infezione, ha affermato Cherabie. Tuttavia, non è chiaro se ciò avrà effettivamente un impatto sui risultati: i ricercatori hanno una “comprensione molto limitata” sul fatto che il cambiamento dei livelli di stigmatizzazione abbia contribuito al recente aumento dei tassi di IST, ha affermato Dionne.
Gli scienziati inizialmente si sono chiesti se i tassi di malattie sessualmente trasmissibili stiano aumentando a causa dell’emergente resistenza agli antibiotici tra i patogeni. Ma finora, non sembra essere così, ha detto Dionne. Tuttavia, i ceppi resistenti agli antimicrobici sono “qualcosa che vogliamo tenere d’occhio, perché con l’aumento della resistenza antimicrobica, abbiamo meno probabilità di sbarazzarci dell’infezione”, ha detto Cherabie.
Man mano che l’onere delle IST aumenta, il 27 febbraio 2023 il CDC ha annunciato il finanziamento di un nuovo consorzio di ricerca sulle IST volto a invertire le tendenze attuali. Questo potrebbe essere un primo passo per rallentare o invertire l’aumento dei tassi di IST.
Fonte: https://www.livescience.com/why-are-sexually-transmitted-infections-on-the-rise-in-the-us
